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「パソコン画像処理黎明期」　長谷川裕行氏　「日経ソフトウエア」2003年9月号掲載

＜日経BP社 転載承認済＞

パソコン画像処理黎明期　長谷川裕行　　日経ソフトウエア 2003年9月号掲載
　筆者の勤める大学で、パソコンによる画像処理が行われたのは1980年代。草分け的な存在である今駒清則教授にいろいろ話を聞いてみた。
　当時、画像処理の目的は写真画像をコンピュータで補正し、カラープリンタで出力すること。写真画像はイラストと異なり、微妙なグラデーションの再現が命だ。これを、限りあるメモリー上で何とか表現しようという試みだった。
　最初はビデオカメラで撮影した1コマを取り出してデータ化するという、アナログ→デジタルの形式だった。1980年代の半ばごろには撮影した画像をその場でモニターに映し出して確認する現在デジタルカメラのスタジオ撮影で行われている手法が実践されている。
画像を分割し手作業で色調整
　1982年当時、今駒教授らは、CPUにZ80を使ったCromemco（クロメンコ）というマイコンで、スチル写真をイメージスキャナで取り込み、デジタル画像として加工する方法を取り入れていた。ディスプレイの解像度とメモリーの制約から512×512ピクセルの画像しか扱えないので、1枚の写真画像を何画面かに分割して作業したという。
　画像のデータ形式はRGB（赤/緑/青の光の三原色）のベタファイル（単純にピクセルのデータが並んだだけの記録形式）で、それを256色のサーマル（熱転写）プリンタで仕上げるため、印刷しては画像を見ながら手作業で各色の濃度調整（今で言うカラーマネジメント処理）を行ったそうだ。
銀塩並みの画質へ!
1986年には「ニューフォトグラフィー」という名称でデジタル写真の研究と教育が本格化し、1987年には、シャープX68000で動作するC言語製の画像処理プログラム「New Photo Tool」が完成する。最初は512×512ピクセルを複数使用して解像度を稼いだが、後にはメモリー上で解像度3000×2000ピクセル程度／32000色まで精度を向上させた。スキャナやプリンタのドライバも自作し、最終的には銀塩写真とほぼ肩を並べられるようにまでなったという。
　このプログラムは、後に手を加えられて「マイクロイメージ・シンセサイザー」というシステムとして商品化された。パソコンにソフトウエア、イメージ・スキャナ、インクジェット・プリンタ、増設メモリー、数値演算プロセサなどを加えたフルセットで、当時の価格が315万2000円より(!)だったとか（1993年のカタログから）。
　今では、たくさんのユーザーが、大量のメモリーと高速なCPUを搭載したパソコンで、高機能な画像処理ソフトを動かし、お気軽＆お手軽にデジタルカメラで撮影した画像をインクジェットプリンタで印刷している。しかし、そこに至るまでの道のりは地道な努力と試行錯誤の連続だったのだ。研究室の奥の方には、大活躍したX68000と当時のデジタル画像を記録した5インチのMOディスクが、今でもひっそりと眠っている
写真 かつてデジタル画像作成に活躍したX68000
＜日経BP社 転載承認済＞